Addentrandosi nel territorio valdimagnino, attraverso i sentieri, i suoi viali e le sue caratteristiche frazioni, si vive spesso l’impressione di incamminarsi lungo navate naturalistiche ed etnografiche, testimonianti un credo e un pensiero autenticamente intergenerazionali. Ambienti “affrescati” da una presenza secolare, discreta e potentissima, silenziosa, ma impossibile da ignorare, cioè quella delle numerose santelle disseminate nella Valle.

Le tribuline testimoniano, e rivendicano, una propria dignità artistica, nonché tratti specifici, da distinguersi, per esempio, da quelli dei Crocifissi lignei eretti “in Trentino e nel sud Tirolo, agli incroci delle strade o all’inizio dei paesi” (M. Frosio, Preti di Valle Imagna. Esperienze pastorali raccolte da un sacerdote della comunità, in Gente e terra d’Imagna, Collana di cultura valligiana, ed. Centro Studi Valle Imagna, 2004), manifestazioni visive e tangibili di una forte fede cristocentrica.

La devozione della Valle Imagna mostra, invece, una particolare vicinanza e familiarità con le figure dei santi e con quella della Vergine, cullando, e custodendo, storie di uomini e donne, divenuti grandi nella fatica del servizio, nell’eroismo della passione e del martirio, nel mistero altissimo della carità. Si tratta, in tutta evidenza, di un felice e riuscitissimo connubio tra epoche e genti, tra leggende e storie, tra percorsi di vita comunitaria e cammini individuali: la cappella votiva quale proiezione di se stessi, di desideri e speranze, di timori e paure. Fotografie di famiglia, immagini intime e confidenziali, rivelatrici della natura più profonda e identificativa dell’essere figlio e figlia di una terra tanto meravigliosa quanto dura, incrocio concreto e simbolico tra la fredda pietra delle sue montagne e i perimetri infiniti della volta celeste.

La santella diviene così un seme, un germoglio, una presenza quasi epifanica di un senso che viene ad abitare il mondo, un dono e una parola, da gustare con gli occhi e da inverare con la preghiera, un monito, e una compagnia, che consola ed esorta il viandante come il semplice curioso. Le immagini mariane più diffuse sono quelle “[del]la Madonna del Rosario o del Carmine, ma anche della Cornabusa” (Op. cit.), mentre “i Santi comunemente rappresentati sono quelli più venerati dalla tradizione popolare, come San Rocco e Sant’Antonio da Padova” (Op. cit.). I Santi e la Madonna appaiono da sempre, agli occhi del credente, come presenze prossime con cui dialogare, confrontarsi e persino negoziare, soprattutto nell’amarezza della malattia, della povertà e dell’abbandono.

Oggi come ieri, l’immagine sprigiona un profilo fascinoso e taumaturgico, in grado di lenire e sanare i turbamenti dell’animo, rinvigorendo le membra e l’intelletto, ridestando il soggetto da letarghi e consuetudini, sottraendolo all’ignavia e all’ozio, offrendogli un orizzonte di salvezza, un sentiero e un senso da esplorare.

Un nutrimento necessario per vivere la propria umanità che, pur assumendo inevitabilmente forme e contorni differenti, con il mutare delle sensibilità e delle passioni, nonché degli interessi, continua a provocare la ragione e il sentimento, testimoniando un ancestrale bisogno di immagini, di colori e di volti a cui votare l’esistenza di tutti: “Adesso, più che tribuline ed effigi sacre, campeggiano posters con facce più o meno note, che ad ogni cambio di vento, a seconda del simpatico cantautore o personaggio del momento, cambiano volto. Magari in casa non c’è più un’immagine sacra, perché i giovani pavesano le pareti con manifesti di visi noti dello spettacolo, sperando che nessuno si metta in ginocchio a supplicarne la protezione. Ciascuno ha la propria tribulina attestante le rispettive simpatie, che noi di una certa età non capiamo” (Op. cit.).